Наиболее полный календарь спортивных дат и событий

27-летний капитан английского торгового флота Мэттью Уэбб стал первым человеком, сумевшим вплавь преодолеть пролив Ла-Манш, затратив на путь от Дувра до Кале 21 час 45 минут

Мэттью в 12-летнем возрасте устроился юнгой на судно и за годы, проведенные в море, проявил себя бесстрашным моряком. Впервые его имя попало на страницы газет, когда, будучи помощником капитана парохода «Россия», следовавшего курсом Нью-Йорк - Ливерпуль, бросился в воду и спас упавшего за борт товарища. За этот мужественный поступок руководство флота наградило отважного спасателя премией в 100 фунтов.

В 1873 году Мэттью прочитал заметку в газете, в которой рассказывалось о безуспешной попытке известного британского пловца Джорджа Джонсона вплавь пересечь Английский канал. Эта идея настолько захватила на тот момент уже капитана, что он уволился и начал планомерно готовиться к рекордному заплыву.

Дело в том, что в самом узком месте ширина Ла-Манша (Дуврский пролив) составляет 32 км, а температура воды даже летом не превышает 15-18 градусов. Усложняют плавание также сильное течение, волны и постоянный ветер. Именно поэтому Ла-Манш за всю историю сумели переплыть чуть больше тысячи человек (вершину Эвереста люди покоряли гораздо чаще).

Первую попытку переплыть канал Уэбб предпринял 12 августа 1875 года, но штормовые волны заставили моряка повернуть обратно, он пробыл в воде около семи часов. Дождавшись, пока установится хорошая погода, Мэттью снова вышел на старт в Дувре 24 августа. Намазавшись дельфиньим жиром, он вошел в воду в полдень и поплыл в сторону Кале в сопровождении трех спасательных лодок. Через восемь часов пловца обожгла медуза, он едва не потерял сознание от болевого шока, но пришел в себя благодаря нескольким глоткам бренди.

Уже утром, когда французский берег стал виден, Уэбб вынужден был изменить курс, чтобы преодолеть сильную приливную волну. В итоге он ступил на землю в 10 часов 51 минуту. Как потом подсчитали статистики, из-за вынужденного маневрирования британцу пришлось проплыть 64 км.

Рекордный заплыв принес Мэттью Уэббу огромную популярность. Его портреты украшали майки и кружки, спичечные коробки и посуду. Он больше не вернулся на корабль, а устанавливал новые и новые рекорды.

В 1883 году Мэттью решил преодолеть пороги ниже Ниагарского водопада. Наблюдатели видели, как он исчез из виду между волнами, а через четыре дня тело первого покорителя Ла-Маша обнаружили в нескольких километрах ниже по течению. Экспертиза показала, что Уэбб скончался от множественных ударов о подводные камни.