В матче «Бостон Брюинз» - «Монреаль Канадиэнс» в составе хозяев впервые в истории НХЛ на лед вышел темнокожий хоккеист Вилли О’Ри
Это был знаковый эпизод в истории лиги, поскольку в США в те годы достаточно серьезно стояла проблема расовой дискриминации, в том числе и в спорте.
О’Ри провел в НХЛ не так много матчей. За два сезона в «Бостоне» он выходил на площадку всего 45 раз, забросив четыре шайбы и сделав 10 результативных передач.
Еще один сезон Вилли О’Ри отыграл за «Монреаль». Здесь в 32 матчах хоккеист отметился двумя голевыми передачами.
Карьера у О’Ри по большому счету не сложилась, но отнюдь не потому, что ему не давали играть. Причина в другом - еще в юношеском возрасте Вилли получил серьезную травму глаза, в результате которой практически не видел им (травмированный глаз сохранил около пяти процентов зрения).
Разумеется, это сказывалось на действиях хоккеиста. Впоследствии, кстати, в НХЛ ввели правило, запрещающее выступать слепым на один глаз игрокам.
О’Ри оставался в хоккее до конца 1970-х, потом работал с детьми. В 2000 году он удостоился награды Lester Patrick Award за заслуги в области хоккея в Соединенных Штатах. Позже он был удостоен Ордена Канады, высшей гражданской награды страны, за вклад в популяризацию хоккея.
Следующий после Вилли О’Ри темнокожий хоккеист появился в НХЛ только в 1974 году.