Наиболее полный календарь спортивных дат и событий

Регалии: Чемпион мира в тяжелом весе (1962-1964).

Родился 8 мая 1932 года в Сент-Слу, штат Арканзас (США).

Чарльз (Сонни) Листон был 24-м ребенком в семье, где воспитывалось 25 детей. Он подвергался постоянным избиениям со стороны старших братьев и родителей, поэтому в 13-летнем возрасте сбежал из дома и автостопом добрался до Сент-Луиса. Здесь он вскоре попал в тюрьму за ограбление бензоколонки.

Боксерский талант в Сонни обнаружил католический священник, по ходатайству которого подросток получил условно-досрочное освобождение. У Листона при росте в 186 см были непропорционально длинные руки, благодаря чему он мог наносить удары с большой дистанции.

Всего год побыв любителем, Сонни выиграл несколько турниров, в том числе стал победителем «Золотых перчаток». Вынужден был капитулировать в бою с Листоном даже олимпийский чемпион в тяжелом весе Эд Сандерс.

Перейдя в профессионалы, долго шел к чемпионскому титулу. Во многом в этом виноват был сам Листом, так как совершенно не умел контролировать свои эмоции. После одного из выигранных боев Сонни избил офицера полиции, за что просидел полгода за решеткой и был отстранен от участия в соревнованиях на год.

Вернувшись на ринг, одержал восемь побед, но никак не мог добиться боя с чемпионом мира Флойдом Паттерсоном. Штаб чемпиона усиленно распространял слухи, будто Сонни сотрудничает с мафией.

В 1962 году контракт на чемпионский бой наконец-то был подписан. 25 сентября в Чикаго Листон нокаутировал Паттерсона в первом же раунде и забрал у того чемпионский пояс.

22 июля 1963 года состоялся матч-реванш. Он продолжался ровно на три секунды дольше, чем предыдущий поединок. Листон снова нокаутировал Паттерсона в первом раунде.

25 февраля 1964 года произошло историческое событие. Сонни встретился на ринге с Кассиусом Клеем (Мохаммедом Али). Букмекеры считали Листона явным фаворитом (ставки принимались 8 к 1), но перед началом седьмого раунда Сонни отказался продолжать бой, сославшись на повреждение плеча. Так Кассиус Клей стал чемпионом.

25 мая состоялся матч-реванш, вошедший в историю как один из самых скандальных боев в истории бокса. Уже ставший к тому времени Мохаммедом Али Кассиус Клей на второй минуте боя отправил Сонни на настил. Листон рухнул как подкошенный, Али встал над ним и стал кричать: «Встань, ублюдок, и дерись!»

На ринг бросились зрители, началось что-то невообразимое. С трудом отодвинув Али в его угол и выдворив болельщиков, рефери возобновил бой. В этот момент вмешались журналисты. Они начали доказывать арбитру, что Листон пролежал на ринге целых 17 секунд. Пока судья выяснял отношения с корреспондентами, Сонни и Али самозабвенно мутузили друг друга. Закончился весь этот цирк тем, что арбитр остановил бой и объявил Моххамеда Али победителем.

До сих пор неизвестно, отчего умер Сонни Листон. Жена обнаружила его мертвым в их доме в Лас-Вегасе 5 января 1971 года. Криминалисты определили, что смерть наступила шесть суток назад. Таким образом, официальной датой кончины боксера принято считать 30 декабря 1970 года.

А вот о том, что послужило причиной смерти боксера, единого мнения нет. Обнаруженные рядом с телом шприц и пакетик из-под героина вроде бы дают повод предположить, что Сонни скончался из-за передозировки. Но все, кто хорошо его знал, заявили, что Листон панически боялся уколов. Впрочем, полиция Лас-Вегаса поводов для возбуждения дела по подозрению в убийстве не нашла.