В Монреале открылись XXI Олимпийские игры. В соревнованиях приняло участие 6028 (4781 мужчин, 1247 женщин) спортсменов из 92 стран. Разыгрывалось 198 комплектов медалей в 21 виде спорта. Игры проходили с 17 июля по 1 августа
Монреаль получил право провести Олимпиаду-1976 по результатам голосования, которое состоялось на заседании МОК 12 мая 1970 года в Амстердаме. Главными претендентами на победу считались Москва и Лос-Анджелес, однако Лос-Анджелес выбыл после первого тура выборов, и все, кто собирался поддержать кандидатуру американского города, отдали предпочтение Монреалю.
Хозяевам не удалось завоевать на Играх ни одной золотой медали (первый и единственный случай, чтобы хозяева Олимпиад остались без чемпионских титулов), зато потратиться правительству пришлось по полной программе. Канада потом целых 30 лет расплачивалась за собственное гостеприимство. Олимпиада в Монреале долгое время держала пальму первенства по объему финансовых вложений, пока рекорд канадцев не перебил Пекин-2008.
Талисманом летней Олимпиады-1976 стал бобер Амик – национальный символ Канады.
Открывала Олимпиаду королева Елизавета II, на церемонии присутствовали все члены монаршей семьи, а принцесса Анна приняла участие в соревнованиях по конному спорту.
Олимпийский огонь впервые был передан из Афин в Оттаву специальным лазером через космический спутник. А оттуда факельная эстафета принесла огонь на место проведения соревнований.
Впервые в Олимпийский играх участвовали спортсмены из Андорры, Папуа Новой Гвинеи и Каймановых островов. Зато ряд африканских стран, ранее участвовавших в Играх, в 1976 году бойкотировал соревнования.
Сборная СССР первенствовала в медальном зачете, на ее счету оказалось 125 наград (49 золотых). Второе место заняла сборная ГДР - 90 медалей (40 золотых), замкнула тройку призеров сборная США - 94 медали (34 золотые).