Наиболее полный календарь спортивных дат и событий

На Мраморном стадионе в Афинах (позже - стадион «Панатинаикос») в присутствии 80 тысяч зрителей торжественно открылись первые в современной истории Олимпийские игры

Решение о возрождении античных спортивных соревнований было принято Международным атлетическим конгрессом еще 23 июня 1894 года. Собравшиеся поддержали идею Пьера де Кубертена, но отклонили его предложение провести Игры I Олимпиады в 1900 году в Париже (Кубертен хотел приурочить их к Международной выставке). Делегаты посчитали, что шесть лет подготовки - слишком длительный срок и что справедливо отдать право проведения широкомасштабного спортивного праздника Афинам, родине Олимпиад.

6 апреля было выбрано не случайно. Именно в этот день Греция отмечала День независимости. К тому же так совпало, что это был пасхальный понедельник для католиков, православных и протестантов.

После короткой речи председателя оргкомитета Олимпиады принца Константина король Греции Георг I произнес: «Объявляю первые международные Олимпийские игры в Афинах открытыми! Да здравствует Греция! Да здравствует ее народ!»
Вслед за этим хор исполнил Олимпийский гимн, написанный оперным композитором Спиросом Самарасом на стихи Костиса Паламаса.

Так родились сразу две традиции: Олимпийские игры открывает глава государства, в котором проходят соревнования, и на церемонии обязательно исполняется Олимпийский гимн.

Церемонии зажжения олимпийского огня, парада стран-участниц и прочих современных атрибутов в Афинах-1896 еще не было, они появились позже.

В соревнованиях, которые проходили с 6 по 15 апреля, принял участие 241 спортсмен из 13 стран (женщины не допускались). Впрочем, в протоколах зафиксировано участие представителей 14 государств. Это произошло потому, что спортсмены Австро-Венгрии решили выступать отдельными командами.

Кроме них, пионерами олимпийского движения стали Австралия, Болгария, Великобритания, Германия, Греция, Дания, Италия, США, Франция, Чили, Швейцария и Швеция.

Российская империя отказалась отправить в Афины свою делегацию, так как в царской казне не оказалось достаточно средств. Единственным представителем государства, прибывшим на Игры, был киевлянин Николай Риттер. Известно, что он подал заявку на участие в соревнованиях по борьбе и стрельбе, но потом по неизвестным причинам решил воздержаться от выступления (вернувшись в Россию, Риттер стал одним из главных пропагандистов олимпийского движения).

В программу первой Олимпиады вошли соревнования в девяти видах спорта: классическая греко-римская борьба, велогонки, гимнастика, легкая атлетика, плавание, пулевая стрельба, теннис, тяжелая атлетика и фехтование. Всего было разыграно 43 комплекта наград.