В столице Японии состоялось открытие XVIII летних Олимпийских игр, в них приняли участие 5140 (4457 мужчин, 683 женщины) спортсменов из 93 стран

Токио должен был принять Игры-1940, но из-за вторжения Японии в Китай Олимпиаду перенесли в Хельсинки. Впрочем, и здесь спортивный праздник не состоялся из-за начала Второй мировой войны.

За право провести Игры-1964 боролись также Детройт (США), Вена (Австрия) и Брюссель (Бельгия), но члены МОК предпочли Токио, и Япония стала первой азиатской страной, удостоившейся чести принять летнюю Олимпиаду.

Специально к грандиозному событию город серьезно реконструировали, построили не только спортивные сооружения, но и автострады, путепроводы, мосты. Главным объектом стал Национальный стадион на 100 тысяч зрителей, на нем состоялись церемонии открытия и закрытия Игр.

Кроме того, японские архитекторы спроектировали уникальный для того времени плавательный бассейн с девятью 50-метровыми дорожками и отдельной ванной для прыжков в воду, но самое главное - он был оснащен огромным стеклянным окном, благодаря чему судьи могли наблюдать за тем, что происходит под водой. Конструкция сразу после завершения соревнований по водным видам спорта трансформировалась в зал для дзюдо.

Самым серьезным образом японцы отнеслись к церемонии открытия. Так, право зажечь олимпийский огонь было предоставлено не выдающемуся спортсмену, а 19-летнему студенту Иосинори Сакаи, родившемуся 6 августа 1945 года, то есть в день, когда американцы сбросили атомную бомбу на Хиросиму. Молодой человек, по задумке организаторов, должен был символизировать возрождение жизни после страшной трагедии.

Дебютировали на Играх сборные Монголии, Доминиканской Республики и Непала. В то же время к участию не были допущены спортсмены из ЮАР, правительство которой обвинили в проведении политики расовой дискриминации.

В период с 10 по 24 октября было разыграно 163 комплекта наград в 19 видах спорта. В неофициальном командном зачете победила сборная США, завоевавшая 90 медалей (36 золотых, 26 серебряных и 28 бронзовых. Второе место заняла сборная СССР - 96 медалей (30-31-35), а третьей стала сборная Японии - 29 медалей (16-5-8).