Родился 8 июня 1895 года в Альмансе (Испания).
Сантьяго Бернабеу всю жизнь посвятил мадридскому «Реалу» - он был воспитанником Королевского клуба, за который выступал с 1911 по 1927 год (последний сезон провел в роли играющего тренера) на позиции нападающего и забил более тысячи мячей.
Завершив выступления, Бернабеу некоторое время работал в структуре «Реала», а во время гражданской войны в Испании, когда чемпионаты страны не проводились, сражался на стороне франкистов.
Сантьяго Бернабеу был избран президентом «Реала» в 1943 году и занимал этот пост до 1978 года. Его именем назван стадион, на котором «сливочные» проводили свои домашние матчи.
Скончался 2 июня 1978 года в Мадриде (Испания).