Регалии: Бронзовый призер чемпионата мира (1954); обладатель Кубка Митропы (1951); 6-кратный чемпион Австрии (1946, 1948, 1951, 1952, 1954, 1957); обладатель Кубка Австрии (1946). В качестве тренера - Серебряный призер чемпионата мира (1978); 2-кратный обладатель Кубка европейских чемпионов (1970, 1983); обладатель Межконтинентального кубка (1970); финалист Кубка европейских чемпионов (1978); 2-кратный финалист Кубка УЕФА (1976, 1982); чемпион Голландии (1971); обладатель Кубка Голландии (1968); 3-кратный чемпион Бельгии (1976, 1977, 1978); 2-кратный обладатель Кубка Бельгии (1977, 1981); 2-кратный чемпион Германии (1982, 1983); обладатель Кубка Германии (1987); 2-кратный чемпион Австрии (1989, 1990); обладатель Кубка Австрии (1989).
Родился 29 ноября 1925 года в Вене (Австрия).
Эрнст Хаппель в бытность футболистом выступал на позиции центрального защитника за венский «Рапид» (1942-1954, 1956-1959) и парижский «Расинг» (1955-1956). С «Рапидом» шесть раз становился чемпионом Австрии, а также по разу выиграл Кубок Австрии и Кубок Митропы (Центропы).
За сборную Австрии Хаппель выступал с 1947 по 1958 год, провел за национальную команду 51 матч, забил 5 мячей. Был участником знаменитого четвертьфинала мундиаля-1954, в котором австрийцы победили швейцарцев со счетом 7:5 (рекорд чемпионатов мира по числу голов). В полуфинале Австрия уступила ФРГ, но в матче за третье место взяла верх над сборной Уругвая - 3:1. Эта бронза остается высшим достижением австрийского футбола на мировых первенствах (по состоянию на июль 2018 года).
Эрнст Хаппель стал весьма успешным тренером, чуть ли не каждую свою команду он приводил к трофеям. Так с голландским АДО (1962-1968) австрийский специалист стал обладателем Кубка Нидерландов; с «Фейенордом» (1968-1973) - чемпионом Голландии, обладателем Кубка европейских чемпионов и Межконтинентального кубка; с «Брюгге» (1975-1978) - трехкратным чемпионом Бельгии, обладателем Кубка страны, финалистом Кубка европейских чемпионов и финалистом Кубка УЕФА; со «Стандардом» (1979-1981) - обладателем Кубка Бельгии; с «Гамбургом» (1981-1987) - двукратным чемпионом ФРГ, обладателем Кубка ФРГ, обладателем Кубка европейских чемпионов и финалистом Кубка УЕФА; с клубом «Сваровски-Тироль» (1987-1992) - двукратным чемпионом Австрии и обладателем Кубка страны.
За годы тренерской карьеры Хаппель дважды выиграл Кубок европейских чемпионов и стал чемпионом четырех европейских стран - Австрии, Бельгии, Германии и Голландии.
Единственная клубная команда, с которой австриец не добился громких успехов, - это испанская «Севилья» (1973-1975). Не успел Хаппель вывести на новые рубежи и австрийскую сборную (1991-1992), а вот со сборной Голландии он дошел до финала чемпионата мира-1978, где «оранжевые» в дополнительное время уступили сборной Аргентины - 1:3.
В последние годы Эрнст Хаппель страдал от онкологического заболевания. Он скончался 14 ноября 1992 года в Инсбруке, на тот момент он юридически еще оставался главным тренером сборной Австрии. После эго смерти самый вместительный стадион страны, венский «Пратер», был переименован в «Эрнст-Хаппель-штадион».