Родился 20 июля 1919 года в Окленде (Новая Зеландия).
В годы Второй мировой войны Эдмунд Хилари служил в ВВС Новой Зеландии в должности штурмана. Принимал в 1951 году участие в разведывательной экспедиции к Эвересту, а в 1952 году безуспешно пытался покорить гору Чо-Ойю.
В 1957-1958 годах Хиллари совместно с Вивианом Фуксом руководил пересечением Антарктиды. Впоследствии принимал участие в экспедиции на Северный полюс.
Хилари навеки вписал свое имя в историю благодаря восхождению на Эверест вместе с шерпом Тенцингом Норгеем. 29 мая 1953 года они стали первыми людьми, покорившими высочайшую точку планеты.
Скончался 11 января 2008 года Окленде (Новая Зеландия).