Регалии: 3-кратный серебряный призер Олимпийских игр (1976, 1984, 1988) на одноместной лодке; 5-кратный чемпион мира (1975, 1978, 1981, 1983, 1986) на одноместной лодке; 2-кратный серебряный (1979, 1987) и 2-кратный бронзовый (1974, 1985) призер чемпионатов мира; чемпион Европы (1973).
Родился 2 августа 1953 года в Гамбурге (Германия).
Петер-Михаэль Кольбе на протяжении 14 лет соперничал со знаменитым финским гребцом Пертти Каппиненом, их сражения на одноместных лодках становились украшением, соревнований, в которых два знаменитых гребца участвовали.
Кольбе удалось взять верх на пяти чемпионатах мира, но он так и не сумел стать олимпийским чемпионом.
На Играх-1976 в Монреале Петер-Михаэль уступил Каппинену 1,36 секунды. Следующий олимпийский старт в Москве-1980 он вынужден был пропустить из-за бойкота, а в Лос-Анджелесе-1984 вновь не сумел угнаться за финном, отставание Кольбе составило 1,95 секунды.
Двукратный вице-чемпион Олимпиад приехал на Игры-1988 в Сеул с намерением поквитаться с Каппиненом за прошлые неудачи, и он, наконец, превзошел извечного соперника, но снова стал вторым, проиграв в этот раз Томасу Ланге из ГДР 1,05 секунды (Каппинен не пробился в финальный заезд).
В 1982 году Кольбе переехал в Осло, где жил со своей супругой, норвежской журналисткой, однако вскоре после Игр-1988 в Сеуле вернулся в Германию, где с 1994 года занимал пост президента федерации академической гребли ФРГ.