Регалии: Заслуженный мастер спорта; бронзовый призер Олимпийских игр (2012) в личном первенстве саблистов; 5-кратный чемпион мира в командном (2010, 2011, 2013, 2016) и личном (2014) первенстве саблистов; 2-кратный серебряный (2013, 2015) и бронзовый (2006) призер чемпионатов мира в личном и командном (дважды) первенстве; 3-кратный чемпион Европы (2007, 2012, 2015) в командном первенстве саблистов; 3-кратный бронзовый призер чемпионатов Европы в командном (2006, 2011) и личном (2015) первенстве; чемпион Универсиады (2013) в командном первенстве.
Родился 28 октября 1986 года в поселке Веселый Оренбургской области (Россия).
Николай Ковалёв начал заниматься фехтованием в раннем детстве. Из всех видов оружия выбрал саблю и в этом виде одержал немало побед на юниорских и молодежных первенствах.
В 2006-м был включен в состав сборной России и сразу же в составе команды завоевал бронзовые медали на чемпионате Европы в Турине и чемпионате мира в Измире.
На Играх-2008 в Пекине Ковалев остался без награды, но через четыре года в Лондоне-2012 сумел завоевать бронзу. Был близок к тому, чтобы стать призером и в командном первенстве. Здесь российская сборная в четвертьфинале взяла верх над США (45:33), но затем в напряженной борьбе уступила саблистам Румынии (43:45), а в матче за третье место - итальянцам (40:45).
На Играх-2016 в Рио-де-Жанейро мужская командная сабля не вошла в олимпийскую программу, а в личном зачете Николай Ковалёв занял седьмое место.
В активе у Ковалева победа в личном первенстве на чемпионате мира-2014 в Казани и четыре чемпионских титула, завоеванных в составе команды, а также три золотые медали чемпионатов Европы.