Регалии: 3-кратный олимпийский чемпион (1984) в вольных упражнениях, упражнениях на коне и кольцах; 2-кратный серебряный и бронзовый призер Олимпийских игр (1984) в опорном прыжке, командном и абсолютном первенстве; 2-кратный чемпион мира (1983, 1985) в командном первенстве и упражнениях на кольцах; 5-кратный серебряный (1983, 1985 - 2 медали, 1987 - 2 медали) и 4-кратный бронзовый (1981, 1983 - 2 медали, 1985) призер чемпионатов мира; 8-кратный чемпион Азиатских игр (1982 - 4 медали, 1986 - 4 медали); 3-кратный серебряный (1982, 1986 - 2 медали).
Родился 8 сентября 1963 года в Лючжоу, Гуанси-Чжуанский автономный район (Китай).
Ли Нин начал заниматься гимнастикой в 8-летнем возрасте, а в 17 лет был включен в состав сборной Китая. В 1982 году на 6-м Кубке мира по спортивной гимнастике в Загребе завоевал шесть золотых медалей из семи, благодаря чему получил титул «Принц гимнастики».
Еще более успешно Ли Нин выступил на Олимпиаде в Лос-Анджелесе, которую бойкотировали страны социалистического лагеря. Здесь он завоевал шесть медалей, причем три из них - высшего достоинства.
В 1988 Ли Нин завершил карьеру, а в 1990 основал компанию под своим именем «Li Ning Company Limited», производящую спортивную одежду и обувь в Китае. Открыл собственную гимнастическую школу на юге страны, а сам переехал в Гонконг.
В 2000 году Ли Нин был первым из китайских гимнастов введен в Международный зал славы, а на церемонии открытия Олимпиады в Пекине зажег олимпийский факел, взлетев на тросах под купол стадиона «Орлиное гнездо».