Регалии: Заслуженный мастер спорта СССР; олимпийский чемпион (1956) в беге на 1500 метров; чемпион СССР (1956) в беге на 1500 метров; серебряный призер чемпионата СССР (1955) на дистанции 1500 метров; серебряный призер чемпионата СССР в классическом многоборье (1956); 2-кратный бронзовый призер чемпионатов СССР (1955, 1956) на дистанции 500 метров.
Родился 25 июля 1930 года в деревне Улитино Тверской области (Россия).
На Олимпийских играх в Кортина д'Ампеццо Юрий Михайлов, специализировавшийся в беге на 500 и 1500 метров, вполне мог завоевать золото на полукилометровой дистанции, однако здорово начав, Юрий не вписался в поворот и упал. Несмотря на эту неудачу, тренеры выставили Михайлова на «полуторку».
Михайлов установил мировой рекорд, но стартовавший позже Евгений Гришин показал точно такое же время. Так и получилось, что два советских конькобежца вместе поднялись на верхнюю ступень пьедестала почета (на фото Михайлов справа).
После окончания карьеры с 1969 года бессменно руководил тверской ДЮСШ №4.
Скончался 15 июля 2008 года в Твери (Россия). Похоронен на Дмитрово-Черкасском кладбище в Твери.