Регалии: Заслуженный мастер спорта; 3-кратный чемпион мира (2008, 2009, 2012); серебряный (2010) и бронзовый (2007) призер чемпионатов мира; обладатель Кубка европейских чемпионов (2007); обладатель Континентального кубка (2008); 2-кратный обладатель Кубка Гагарина (2009, 2010); 4-кратный чемпион России (2005, 2006, 2009, 2010); серебряный призер чемпионата России (2007); 7-кратный участник матчей звезд КХЛ (2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2015, 2018).
Родился 12 марта 1982 года в Москве.
Илья Никулин - защитник, воспитанник хоккейной школы московского «Спартака», однако за красно-белых не провел ни одного матча. Выступал за Тверской хоккейный клуб (1999-2000), московское «Динамо» (2000-2005), казанский «Ак Барс» (2005-2015). В 2015 году вернулся в московское «Динамо», за которое выступал до окончания карьеры в 2019 году.
Никулин дважды подряд становился обладателем Кубка Гагарина в составе «Ак Барса», причем в 2010 году в отсутствие травмированного капитана команды Алексея Яшина именно Илья Никулин поднял трофей над головой.
В составе сборной России стал трехкратным чемпионом мира. Провел за главную команду страны на чемпионатах мира и Олимпийских играх 77 матчей (10 голов плюс 21 результативная передача).
Завершив карьеру, переехал в Латвию, где занялся бизнесом.