В Москве открылись первые Игры доброй воли. В соревнованиях приняли участие около трех тысяч спортсменов из 70 стран
В большей степени это было политизированное мероприятие, направленное на сближение СССР и США.
На церемонии открытия Игр генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев сказал об этом открыто: «Хочу с удовлетворением отметить, что проведение Игр стало возможным в первую очередь благодаря совместным усилиям спортивных организаций, деловых кругов и общественности Советского Союза и Соединенных Штатов Америки. Они решили покончить с ненормальным положением, когда на больших международных соревнованиях советские и американские атлеты не встречались вот уже 10 лет».
Горбачев имел в виду Олимпиады 1980 и 1984 годов в Москве и Лос-Анджелесе, первые из которых бойкотировали страны капиталистического лагеря, а вторые - социалистического.
С 5 по 20 июля было проведено 182 соревнования в 18 видах спорта. Также были организованы показательные выступления фигуристов и два выставочных матча по мотоболу между сборными СССР и Европы.