Наиболее полный календарь спортивных дат и событий

Король футбола Пеле подписал трехлетний контракт с нью-йоркским «Космосом»

Великий бразилец потом с улыбкой рассказывал о периоде, когда американцы открыли на него охоту. Это началось еще в 1971 году на Ямайке, куда клуб Пеле «Сантос» приехал на серию товарищеских матчей.

Тогда он впервые увидел двух людей в черных костюмах - Клайва Тойя и Курта Лэмма - будущего генерального менеджера «Космоса» и будущий генерального секретаря Федерации соккера США, которые выполняли «секретное задание» своего босса - владельца могучей компании «Уорнер» Стива Росса.

«Вскоре я убедился, что они вынашивали одну-единственную мысль - как завлечь меня в Штаты», - сказал Пеле.

Переговоры были долгими и трудными. «Они не давали мне покоя. Бесцеремонно звонили мне и днем, и ночью. К тому же в Бразилии с легкой руки правительства началась история с целью моего возвращения в сборную и участия на чемпионате мира 1974 года. Я не хотел этого делать, чувствовал, что ни психологически, ни физически не готов пройти все снова после нашего триумфа на мировом первенстве 1970 года в Мексике. И я решил более внимательно рассмотреть предложение из США» - вспоминал Пеле.

В Европе, узнав о намерении бразильского форварда перебраться в США, тоже переполошились. Мадридский «Реал», итальянские «Милан» и «Ювентус» готовы были выложить любые деньги. Вся эта шумиха подстегнула американцев к решительным действиям. К переговорному процессу подключили даже главу Госдепа США Генри Киссинджера.

10 июня 1975 года перед толпой журналистов в одном из наиболее популярных ресторанов в Манхэттене («Клуб-21») Пеле поставил подпись под контрактом, который сделал его самым высокооплачиваемым футболистом планеты.

Вскоре он уже участвовал в первом официальном матче за «Космос», забил на последних минутах, что спасло команду от поражения - 2:2. Свидетелями первого гола Короля футбола в США стали 21278 человек, пришедших на нью-йоркский «Даунинг-Стэдиум», на котором обычно играли в бейсбол. Невероятная по тем временам для США посещаемость.