Родился 14 октября 1910 года в Холле, штат Индиана (США).
Джон Роберт Вуден - первый в истории человек, введенный в Зал славы баскетбола как игрок (1960) и как тренер (1973).
В молодости Вуден выступал за университетские команды и три года подряд входил в символическую сборную студенческих чемпионатов США.
В годы Второй мировой войны Джон Вуден записался добровольцем и сражался на флоте в чине лейтенанта.
В послевоенные годы работал учителем английского языка и тренером по баскетболу. Возглавляемая им команда колледжа штата Индиана заняла первое место в конференции штата и получила приглашение на национальный турнир в Канзас-Сити, но Вуден отказался от участия, поскольку правила турнира запрещали участие в нем темнокожих баскетболистов, а в команде колледжа играл Кларенс Уокер. Он не был лидером на площадке, но Джон Вуден счел запрет по расовому признаку неприемлемым.
В 1948 году Вуден стал тренером баскетбольной команды Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Команда под руководством Вудена рекордные 10 раз становилась чемпионом, причем с 1967 по 1973 годы выдала серию из семи титулов подряд. Четырежды подопечные Вудена проходили турнир без единого поражения.
Многие игроки, прошедшие школу Джона Вудена, затем сделали успешную карьеру в НБА. В частности, Карим Абдул-Джаббар, Билл Уолтон и Гейл Гудрич.
Скончался 4 июня 2010 года в Лос-Анджелесе (США).